Le zecche Ixodid (Ixodidae) sono parassiti altamente specializzati di animali vertebrati, inclusi mammiferi, uccelli e persino alcuni anfibi. Il ciclo vitale di una zecca è costituito da 4 fasi morfologiche, due delle quali separate da mute.
La prima fase è passiva e si svolge durante lo sviluppo embrionale nella fase dell'uovo. Tre fasi successive sono associate all'attività del parassita: questa è la fase della larva, della ninfa e dell'adulto (adulto). E sebbene le zecche ixodid trascorrano la maggior parte della loro vita al di fuori del corpo ospite nell'ambiente esterno, il succhiasangue è la condizione più importante per il passaggio del parassita alla fase successiva del ciclo vitale.
Di seguito è riportato un diagramma del ciclo di vita della zecca ixodid:
Su una nota
Ad un certo stadio di sviluppo, agenti patogeni di malattie infettive possono entrare nel corpo della zecca, a volte rappresentando un pericolo mortale per l'uomo e gli animali. Questo punto sarà considerato più dettagliatamente di seguito.
Caratteristiche della riproduzione e dello sviluppo delle zecche ixodid
Le zecche ixodid femminili sono soggette a un'armonia gonotrofica persistente. Cioè, dopo ogni saturazione di sangue nel corpo della femmina, iniziano le trasformazioni irreversibili, associate alla preparazione al parto.
È interessante
Il completamento con successo del ciclo gonotrofico è possibile solo nelle femmine ben nutrite e la completa saturazione di sangue è possibile solo nelle femmine inseminate.
Il ciclo vitale di una zecca è formato da un insieme rigorosamente organizzato di sequenze fisiologiche. La femmina si batte per un unico obiettivo biologico: deporre le uova. Per fare questo, ha bisogno di accoppiarsi con un maschio e saturarsi di sangue il più possibile nel corso della parassitazione su un ospite adatto.
Nelle popolazioni naturali, la proporzione di femmine inseminate non supera il 50-65% del numero totale di femmine mature attive.
In condizioni climatiche favorevoli, durante la stagione degli amori delle zecche, il numero delle femmine inseminate aumenta. L'elevata densità di popolazione contribuisce anche all'aumento del numero di individui inseminati.
Gli animali vengono attaccati sia da femmine inseminate che non, oltre che da maschi. Ci sono casi frequenti in cui l'accoppiamento avviene in luoghi di aspirazione al corpo dell'ospite.
I maschi della maggior parte delle specie di zecche ixodid muoiono dopo uno o due accoppiamenti. I maschi vergini, in condizioni favorevoli, continuano a vivere fino a un anno o più.
Nel processo di accoppiamento, che dura da alcune ore a diversi giorni, il parassita femminile non ha limitazioni nella mobilità: continua a cacciare e nutrirsi. I maschi sono attaccati alla femmina con l'aiuto di due paia di arti, limitandosi così gravemente e non possono parassitare durante l'accoppiamento.
Su una nota
Le zecche ixodid femminili e maschili si ritrovano grazie a sostanze chimiche speciali: i feromoni. La più alta attività dei feromoni nella femmina si osserva al momento della saturazione con il sangue. I maschi percepiscono l'odore dei feromoni a grande distanza e trovano con precisione le femmine anche in condizioni meteorologiche avverse.
La femmina fecondata gonfia aumenta di dimensioni diverse volte.Dopo la saturazione, si allontana dall'ospite e nel suo corpo inizia il meccanismo biologico di preparazione alla deposizione delle uova. A seconda del periodo dell'anno e della temperatura ambiente, il processo di posa dura da due settimane a tre mesi.
Le fotografie seguenti mostrano una zecca ixodid femmina durante la deposizione delle uova:
Quando le femmine gonfie entrano in diapausa, l'inizio della deposizione delle uova è ritardato fino all'inizio della successiva attività.
È interessante
Le zecche ixodid femminili detengono il record assoluto di fertilità tra tutti gli artropodi succhiatori di sangue. L'individuo più sazio è in grado di deporre fino a 20 mila uova.
Le zecche depongono le uova nello strato superiore della lettiera a una profondità non superiore a 3-5 cm Dopo la fine della deposizione delle uova, le femmine rimangono in vita per diversi giorni. Dopo questo periodo muoiono a causa dei cambiamenti avvenuti nell'apparato digerente e del decadimento irreversibile degli organi interni.
Sviluppo embrionale del parassita
Pochi giorni dopo la deposizione, all'interno di ogni uovo inizia un rapido processo di divisione cellulare e la formazione di un futuro organismo. All'inizio dello sviluppo embrionale, all'interno delle uova si formano dischi embrionali, che a loro volta diventano la base del futuro parassita. Nel ciclo di vita della zecca ixodid, questa è l'unica fase di sviluppo non parassitaria.
Su una nota
Le femmine possono trasmettere agenti patogeni di malattie pericolose alla loro prole anche nella fase di formazione delle uova all'interno del proprio corpo. Anche le uova non schiuse rappresentano un potenziale pericolo per l'uomo e gli animali.
Ad esempio, le capre che si nutrono di corteccia e rami di arbusti possono diventare portatrici di agenti patogeni dell'encefalite da zecche dopo aver ingerito le parti basali delle piante con frammenti di deposizione delle uova.
La durata dello sviluppo embrionale delle zecche ixodid dipende in gran parte da fattori climatici esterni:
- temperatura ambiente media giornaliera;
- umidità relativa dell'aria;
- durata delle ore diurne.
In alcuni casi, il processo di formazione di futuri parassiti in questa fase del ciclo di vita può rallentare e allungarsi per diversi mesi.
Una caratteristica distintiva dell'ovodeposizione tardiva è che il meccanismo di divisione cellulare intensiva non viene attivato all'interno dei dischi germinali e le uova vanno in svernamento. In questo caso, la schiusa delle larve avviene solo nella stagione successiva, dopo l'inizio di una temperatura dell'aria media giornaliera positiva stabile e un sufficiente riscaldamento della lettiera forestale.
Nelle ultime fasi di sviluppo, l'embrione si forma in una larva, simile nella struttura a un adulto, ma con tre paia di arti (un adulto ne ha 4).
Fasi dello sviluppo postembrionale delle zecche ixodid
Nei primi giorni di vita dopo la schiusa, i giovani parassiti non manifestano aggressività e trascorrono tutto il tempo al riparo, poiché durante questo periodo avviene la fase finale della formazione delle coperture protettive e del rilascio dei primi prodotti di scarto dalle viscere.
È interessante
In questa fase di sviluppo (cioè subito dopo la schiusa delle uova), le larve delle zecche ixodid non mostrano un complesso di reazioni comportamentali all'aspetto dell'ospite per diversi giorni.Durante questo periodo, i parassiti sono in fase di ulteriore sviluppo e nella stragrande maggioranza dei casi non si attaccano alla vittima nemmeno con il contatto diretto.
Al completamento del processo di ulteriore sviluppo e completa metamorfosi, le giovani larve iniziano a cercare attivamente gli ospiti per l'alimentazione. Molto spesso, piccoli mammiferi scavatori o uccelli nidificanti diventano vittime di larve di zecche ixodid. Le larve penetrano nelle loro abitazioni e si attaccano agli animali immobili durante il sonno o il riposo.
Le larve si nutrono di sangue una volta, di solito per diverse ore (in rari casi, diversi giorni). Dopo la saturazione, i giovani parassiti si allontanano dall'ospite e iniziano a prepararsi per la muta: questo processo richiede da alcune settimane a diversi mesi, a seconda di fattori naturali e climatici.
Durante la muta, le larve si trasformano, perdono la loro copertura esterna (cuticola) e crescono un quarto paio di arti.
Al termine della trasformazione, la zecca passa alla fase ninfale del suo ciclo vitale. Le ninfe sono molto simili per forma e struttura agli adulti, ma non hanno genitali a tutti gli effetti, quindi non sono in grado di riprodursi.
I principali compiti biologici dello stadio ninfale di sviluppo nelle zecche ixodid:
- Aumento di peso corporeo;
- Formazione dei rudimenti dell'apparato riproduttivo;
- Formazione di rudimenti di arti più sviluppati e nuova cuticola.
Lo stadio parassitario delle ninfe dura poco più di un giorno. Gli ospiti del parassita durante questo periodo sono solitamente piccoli animali (lepri, ricci, volpi, scoiattoli) o piccoli bovini.
Quando è satura, la ninfa della zecca lascia la vittima, dopodiché viene attivato il meccanismo della muta.Questo processo può richiedere un periodo di tempo piuttosto lungo e in alcuni casi è possibile lo svernamento in questa fase.
I fattori determinanti nel tasso di muta sono la temperatura e l'umidità, nonché la durata della giornata.
Al termine del processo di muta, i parassiti subiscono significative trasformazioni interne e si trasformano in adulti (adulti).
L'intero periodo di sviluppo postembrionale dura da uno a tre anni, a seconda della zona naturale e delle condizioni climatiche della zona.
Il pericolo di forme intermedie del parassita per l'uomo e gli animali
Il sistema parassitario ospite-zecca non rappresenta un serio pericolo per l'uomo fintanto che non sono inclusi componenti biologici di terze parti (virus, batteri).
Sfortunatamente, le zecche ixodid diventano spesso portatrici di microrganismi pericolosi per l'uomo e gli animali che possono causare malattie infettive letali.
Su una nota
I più pericolosi per l'uomo sono gli agenti causali dell'encefalite da zecche e della borreliosi. Queste malattie infettive colpiscono il sistema nervoso umano (e non solo), e talvolta portano a conseguenze irreversibili, tra cui disabilità e morte.
Le zecche rappresentano il pericolo maggiore per i grandi animali a sangue caldo e per gli esseri umani nella fase finale del loro ciclo vitale (adulti). Gli stadi intermedi di ixodid si accontentano solitamente di piccoli animali, che aspettano in tane o nidi.
Esiste anche la possibilità che una persona venga infettata da pericolose infezioni da zecche senza il morso diretto della zecca. Questo metodo di infezione è chiamato alimentare.Molto spesso ciò si verifica quando vengono consumati prodotti lattiero-caseari crudi, ottenuti da animali domestici, che sono entrati nel corpo di agenti infettivi.
La diffusione delle infezioni trasmesse dalle zecche nei biotopi naturali è focale. Il principale fattore di supporto nella focalità della diffusione dei patogeni della borreliosi e dell'encefalite sono le popolazioni stabili di piccoli roditori. Arvicole, toporagni e altri piccoli animali a sangue caldo trasmettono agenti patogeni a tutte le fasi di alimentazione delle zecche, che, a loro volta, trasmettono l'infezione ad altri piccoli roditori.
Pertanto, la stabilità del focus naturale dei patogeni dell'encefalite e della borreliosi è stata preservata per decenni.
In tali ecosistemi, il rischio di diventare vittima di una zecca, che è portatrice di microrganismi patogeni, aumenta di dieci volte.
Durata della vita del parassita e periodi di maggior pericolo per l'uomo
Lo sviluppo della zecca in tutte le fasi del ciclo di vita dipende direttamente dalle condizioni meteorologiche favorevoli, nonché dalla disponibilità di risorse alimentari. Ogni fase di sviluppo del parassita richiede un intervallo di tempo di almeno un anno. L'aspettativa di vita totale di ixodid è di 3-4 anni.
La riuscita saturazione del parassita influenza notevolmente la durata di ogni fase di sviluppo. Più velocemente la zecca trova un ospite e si nutre, più velocemente si muterà e passerà alla fase successiva (e più breve sarà la sua vita complessiva).
Le diapause comportamentali sono caratteristiche degli adulti. Pertanto, in primavera e in autunno, gli adulti rappresentano il pericolo maggiore per l'uomo e gli animali.
Le diapause comportamentali sono facoltative per la fase ninfale, quindi questa forma di vita è pericolosa durante tutto l'anno, ad eccezione della diapausa invernale.
Di norma, le larve non rappresentano una minaccia diretta per l'uomo, poiché non hanno un apparato boccale e arti sufficientemente sviluppati per cacciare con successo i grandi mammiferi.
Su una nota
Gli animali da pascolo possono portare in modo asintomatico malattie pericolose causate dalle punture di zecca. Allo stesso tempo, i virus che si trovano nei loro corpi possono essere trasmessi all'uomo, ad esempio bevendo latte o formaggio.
Capre e pecore possono ingerire larve di zecche infette nella chioma delle radici. Di conseguenza, un animale a sangue caldo diventa un serbatoio naturale per microrganismi pericolosi. Pertanto, anche lo stadio larvale non parassitario può essere pericoloso per l'uomo.
Video interessante: come le zecche depongono le uova dopo essere state morsicate
Informazioni sul ciclo di sviluppo delle zecche e sul loro habitat
