Come morde una zecca: dettagli sul processo quando scava nella pelle

Tutte le zecche ixodid sono ectoparassiti temporanei obbligati e una caratteristica specifica del loro ciclo vitale è l'alimentazione di più giorni, durante la quale la zecca è immobile nel punto del suo attacco sul corpo dell'ospite. In questo momento, il parassita usa il corpo dell'ospite non solo per il cibo, ma anche come vero habitat.

In diverse fasi del suo sviluppo (larva, ninfa, adulto), la zecca morde una vittima adatta almeno una volta: la saturazione del sangue è una condizione necessaria per l'ulteriore sviluppo dell'organismo. Allo stesso tempo, la zecca è costretta a passare periodicamente da uno stile di vita libero a uno parassitario e viceversa.

Nonostante queste difficoltà, le zecche hanno molti meccanismi di adattamento morfofunzionale a tale stile di vita, il che le rende uno dei gruppi più progressivi di emoparassiti.

 

Aspettando una vittima con un segno di spunta e attaccandola

Uno degli eventi più importanti nel ciclo vitale di una zecca è il ritrovamento di un ospite da parte di un parassita affamato, di cui si nutrirà.La velocità con cui la zecca trova una preda e quanto completamente se ne nutre dipende dall'intera vita futura e in parte dallo sviluppo della specie nel suo insieme.

Pertanto, l'intera strategia di alimentazione consiste nell'utilizzare l'ospite come fonte di nutrimento nel modo più efficiente possibile. Per fare questo, la zecca sceglie con molta attenzione i terreni di caccia, la preda e, inoltre, il luogo di attaccamento ad essa (dopotutto, scegliere un posto infruttuoso per un morso significa con un'alta probabilità di essere rilevato e ucciso).

Su una nota

È stato dimostrato che le risposte comportamentali volte alla ricerca della preda si attivano solo nelle zecche affamate che hanno raggiunto il cosiddetto "stato aggressivo". In questo stato viene attivato il funzionamento degli organi di senso e dei recettori della zecca e il parassita può percepire efficacemente gli stimoli emanati dalla futura vittima.

Nelle zecche si osservano 2 tipi di ricerca e cattura delle prede:

• watchdog passivo;
• ricerca attiva.

La via passiva è quella di aggrapparsi alla vittima nei luoghi di frequente congestione (sentieri forestali, pascoli, parchi e piazze). L'inseguimento attivo è molto meno comune, quando il parassita, dopo aver percepito la preda, inizia a muoversi attivamente nella sua direzione, avvicinandosi ad essa. Tuttavia, questo meccanismo è condizionatamente chiamato attacco: la zecca non si avventa su una persona o un animale e, contrariamente alla credenza popolare, non salta o cade dagli alberi.

Su una nota

L'inseguimento attivo viene utilizzato dalle zecche molto raramente, poiché richiede un aumento dei costi energetici e, inoltre, durante il movimento in avanti su superfici diverse, il parassita perde rapidamente umidità dal corpo.Pertanto, dopo un breve periodo di tale "caccia", la zecca è costretta a smettere di inseguire e scendere negli strati umidi superiori del terreno o della lettiera fogliare, dove è possibile l'assorbimento (assorbimento) dell'acqua attraverso i tegumenti del corpo.

Il processo di ricerca delle vittime si compone di due fasi. La prima fase è l'orientamento spaziale del segno di spunta. In questo momento, l'artropode valuta qualitativamente tutti i fattori ambientali (umidità, temperatura, composizione chimica dell'aria) e si arrampica nel luogo più conveniente per se stesso, spesso su vegetazione erbosa, dopodiché si stabilisce nel suo livello superiore.

La seconda fase inizia quando la zecca avverte che la preda si sta avvicinando. Allo stesso tempo, volge il suo corpo verso un possibile proprietario, allunga il primo paio di gambe e compie movimenti oscillatori. Alle estremità delle sue gambe ci sono artigli affilati, con i quali il segno di spunta si aggrappa ai vestiti o alla lana (piume) della vittima.

Su una nota

Le zecche non hanno un organo specializzato che le aiuterebbe a determinare la posizione del corpo rispetto al suolo, quindi l'animale è guidato esclusivamente dal grado di tensione di alcuni gruppi muscolari degli arti. Durante la caccia, quando le zampe anteriori sono estese verso l'alto, le restanti tre coppie tengono il corpo nella posizione desiderata, svolgendo sia funzioni di attacco che sensoriali. Pertanto, puramente anatomicamente, la zecca non può né chinarsi sulla vittima, né cadere su di essa dall'albero.

Se qualche tempo dopo che la zecca ha annusato l'ospite, il contatto non è avvenuto, ma gli stimoli continuano ad uscire, il parassita scende a terra e inizia a strisciare verso la vittima.Questo è un processo puramente istintivo: gli stimoli della presenza della vittima e della fame costringono la zecca a ricorrere ad azioni attive, anche se non redditizie dal punto di vista della fisiologia e dei costi energetici. Ma se il parassita continua a scavare, questo compensa più che tutte le perdite di energia e umidità durante la fase di caccia.

In che modo le zecche percepiscono la preda? Innanzitutto, dalla composizione dei componenti dell'aria. L'irritante più forte è l'aumento di anidride carbonica. Influiscono anche altri componenti rilasciati dal corpo degli animali, tra cui acido solfidrico e ammoniaca.

I principali chemocettori distanti sono gli organi di Haller situati sugli arti anteriori delle zecche. Sembrano fosse, in fondo alle quali c'è un accumulo di cellule sensibili. Queste cellule percepiscono il minimo cambiamento nella concentrazione delle suddette sostanze e inducono la zecca ad agire. Un segno di spunta può percepire una potenziale preda a una distanza di oltre 10 metri. Questo spiega il massiccio accumulo di zecche in luoghi dove c'è un gran numero di animali e persone.

La questione se le zecche sentono è ancora discutibile. La vibrazione del suolo è, ovviamente, irritante, ma non induce il parassita ad agire.

Inoltre, essendo un animale a sangue freddo, la zecca sente chiaramente la radiazione infrarossa degli organismi a sangue caldo, ma per la caccia è ancora un irritante secondario.

 

Come una zecca si aggrappa e si aggrappa al corpo dell'ospite fino a quando non morde

Quando una persona o un animale passa attraverso l'erba dove si trova la zecca, si verifica il contatto e il parassita si aggrappa meccanicamente all'attaccatura dei capelli o ai vestiti dell'ospite con le sue zampe. Inoltre, il suo compito più importante sarà trovare un posto favorevole per l'aspirazione.Fino a questo punto il parassita deve aggrapparsi saldamente al tegumento e non farsi notare (occorre proteggersi dalle azioni difensive dell'ospite, come scuotere).

La zecca aderisce al corpo così strettamente che è quasi impossibile scrollarsela di dosso. L'unico modo per sbarazzarsi di una zecca prima che si sia attaccata è rimuoverla di proposito dalla superficie del corpo.

L'elevata efficienza di ritenzione sul corpo dell'ospite è ottenuta grazie alla speciale struttura morfo-anatomica del corpo delle zecche:

• l'intero corpo del parassita è coperto da piccole spine e setole, che aumentano l'attrito e aumentano la probabilità di impegno;
• ci sono artigli affilati accoppiati sulle zampe: si aggrappano saldamente al tessuto, come piccoli ganci (per zecche altamente specializzate, il diametro della curva dell'artiglio può corrispondere al diametro dei capelli della vittima, quindi si forma una specie di ciocca , che è estremamente difficile da disimpegnare);
• alcune zecche possono piegare la sezione della testa al loro corpo, come tenaglie, pizzicare lana o tessuto tra la proboscide e il corpo;
• il corpo è appiattito in direzione dorso-addominale, il che complica il compito di schiacciare il parassita.

Fino a quando la zecca non ha morso, tutti questi adattamenti gli consentono di rimanere a lungo sul corpo dell'ospite, aumentando le probabilità di un'alimentazione di successo.

Date le dimensioni della preda in relazione alle dimensioni della zecca, l'artropode deve spesso percorrere distanze considerevoli, quindi possono essere necessarie diverse ore per selezionare il sito del morso. Poiché la zecca succhia il sangue per un tempo molto lungo (di solito per diversi giorni), il processo di scelta di un sito di attacco è estremamente importante e richiede una notevole quantità di tempo.

Su una nota

Da quanto sopra, diventa chiaro che la zecca non morde immediatamente. Tra come prende una persona e come morde, passa sempre un periodo di tempo significativo. Pertanto, se ti esamini dopo aver camminato nella natura, puoi evitare di essere morso da un parassita.

 

Cerca un posto per l'aspirazione e la fase iniziale dell'introduzione dell'apparato orale nella pelle

Molte specie di zecche ixodid hanno siti di attacco specifici sul corpo ospite dove i parassiti sono più comuni, mentre in altri luoghi i morsi sono più rari o inesistenti.

Tale rigido confinamento in determinati punti del corpo della vittima è spiegato da una serie di ragioni. In primo luogo, questo è l'eccezionale valore della capacità di autopulizia degli animali: vengono utilizzati parassiti scuotenti, leccati, rosicchiati, beccati e schiacciati. Pertanto, quando attaccate agli animali domestici, le zecche cercano i luoghi in cui è più difficile pulirsi da sole: orecchie, collo, testa, regioni perianali e inguinali.

Un altro fattore importante è il microclima nell'area prescelta del corpo della vittima. Diverse aree della pelle hanno temperature e gradi di idratazione diversi, anche la natura delle secrezioni e l'equilibrio acido-base differiscono. Il luogo ideale per succhiare il parassita non dovrebbe essere costantemente esposto alla luce solare diretta, altrimenti la zecca perderà rapidamente la sua scorta d'acqua.

Anche la struttura effettiva della pelle è significativa: quanto è ruvida e quanto è ben vascolarizzata.

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Nel caso degli animali selvatici non bisogna perdere di vista il fattore di aggregazione, cioè quando ci sono tante zecche su un ospite contemporaneamente. In questo caso, alcuni tipi di parassiti scelgono siti distanti dal luogo di attaccamento degli altri.I parassiti formano accumuli locali, che riducono significativamente l'efficacia delle reazioni immunitarie locali dell'organismo ospite e aumentano l'efficienza dell'alimentazione dell'ectoparassita.

I luoghi delle punture di zecca negli esseri umani sono stati ben studiati. Scarpe e vestiti limitano il numero di punti di attacco, ma le zecche trovano una via d'uscita da questa situazione.

La più grande percentuale di zecche attaccate a una persona cade nella regione ascellare, quindi in ordine decrescente: sul petto, sull'addome, sull'inguine, sui glutei, sulle gambe. Nei bambini c'è anche un frequente attaccamento alla testa. Vale la pena notare che le zecche sono perfettamente orientate sotto i vestiti, facendosi strada verso il corpo anche attraverso piccoli spazi vuoti.

 

La struttura dell'apparato boccale del parassita

L'apparato orale della zecca è una formazione complessa ed è costituito da diversi componenti, ognuno dei quali ha una propria morfologia e funzioni. Puoi esaminare in dettaglio alcune sfumature interessanti al microscopio (vedi foto sotto):

L'apparato orale è costituito da una base, una proboscide o ipostoma, una coppia di cheliceri immersi in astucci e una coppia di palpi. La base della proboscide ha l'aspetto di una capsula con una densa copertura chitinosa: qui passano i dotti delle ghiandole salivari e inizia la faringe. I palpi hanno una struttura segmentata, sono costituiti da 4 segmenti e svolgono una funzione tattile.

L'ipostoma è una placca chitinosa spaiata fissata alla base. Si presenta come una "puntura" allungata, sulla quale si trovano un gran numero di ganci piegati all'indietro in file longitudinali regolari, come mostrato nelle fotografie seguenti:

Verso l'alto, i ganci diventano più piccoli, formando una corona di punte piccole e allo stesso tempo molto acuminate. Quando la zecca morde, l'ipostoma affilato è coinvolto nel tagliare la pelle insieme ai cheliceri.

I denti della proboscide diretti all'indietro non interferiscono con la sua penetrazione nel tegumento, tuttavia impediscono la rimozione violenta inversa della zecca attaccata, fungendo da ancora. Pertanto, in nessun caso una zecca deve essere estratta con la forza dalla pelle con un movimento brusco, poiché ciò minaccia che la proboscide (o anche l'intera testa del parassita) possa rimanere sotto la pelle, causando suppurazione.

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Alla base dell'ipostoma sono fissate una coppia di cheliceri, che sembrano lame affilate racchiuse in astucci. I cheliceri sono molto mobili e possono tagliare la pelle e il tegumento con diverse angolazioni e profondità diverse. A riposo, sono racchiusi in custodie che li proteggono da danni meccanici.

Insieme, questo è chiamato gnathosoma ed è la parte anteriore del corpo della zecca, che durante il morso viene immersa nel tegumento del corpo della vittima.

 

Come fa una puntura di zecca

Dopo aver trovato un posto adatto per nutrirsi, il parassita inizia a scavare nella pelle.

Quando la zecca morde, taglia lo strato corneo superiore della pelle, facendo movimenti alternati con cheliceri acuminati. Questo è simile a come un chirurgo brandisce un bisturi (solo il parassita ne ha due contemporaneamente).

Nonostante l'elevata resistenza meccanica dello strato superiore della pelle, non crea seri ostacoli al passaggio degli organi della bocca della zecca agli strati interni, dove si trovano i vasi sanguigni. Inoltre, non esiste una relazione diretta tra lo spessore della pelle dell'ospite preferito e la lunghezza dei cheliceri.

Il processo di taglio della pelle dura i primi 15-20 minuti dal momento in cui inizia il morso.

Parallelamente, inizia il processo di introduzione della proboscide nell'incisione formata dai cheliceri.L'intera proboscide è completamente immersa nella ferita, quasi alla base della testa, ei palpi sono piegati quasi parallelamente alla pelle.

Di conseguenza, la lunghezza dello gnathosoma riflette abbastanza accuratamente la profondità di penetrazione della zecca nel tegumento: durante il morso, il parassita penetra abbastanza in profondità e lo gnathosoma si trova nello strato intermedio della pelle, ricco di vasi sanguigni .

Su una nota

Importante è il fatto che la zecca è in grado di regolare la profondità di penetrazione della proboscide nel tegumento. Dipende dalle dimensioni della vittima e dallo spessore della sua pelle. Va anche tenuto conto del fatto che più la zecca affonda nella pelle, più forte sarà la reazione di difesa immunitaria dell'ospite. Possono iniziare gravi processi infiammatori che influiscono negativamente sulla zecca e riducono le possibilità di un'alimentazione di successo.

Gli scienziati hanno anche notato che le specie che hanno frequenti cambiamenti dell'ospite si intromettono a profondità inferiori, poiché ciò riduce al minimo le possibilità di lesioni allo gnathosoma del parassita e aumenta le probabilità di successo nella poppata successiva.

Pertanto, l'intera fase del morso effettivo (succhiare) dura abbastanza a lungo - di solito ci vuole almeno mezz'ora. Per tutto questo tempo, le sostanze anestetiche vengono iniettate nella ferita, quindi la vittima non ha una sensazione o dolore spiacevole. (insieme alla saliva vengono introdotti anche anticoagulanti e alcune altre sostanze). Di norma, è possibile scoprire un morso solo quando si trova un parassita sul corpo.

Successivamente, si verifica il processo di alimentazione della zecca, di cui viene fornita una descrizione dettagliata.

 

Il processo di alimentazione del parassita

Dopo che la zecca ha scavato in modo sicuro nella pelle, procede a nutrirsi. In questo momento, insieme alla proboscide, ci sono anche cheliceri con casi nella ferita, che espandono i tessuti vicino all'ipostoma.

La proboscide è separata direttamente dalla pelle da una speciale custodia di cemento, che è una secrezione congelata delle ghiandole salivari del parassita. Tale custodia ha la forma di un tubo e penetra nella pelle un po' più in là della sommità della proboscide.

Di conseguenza, prima il cibo entra nella cavità della custodia, quindi nella cavità preorale della zecca. Sulla superficie della pelle, questa custodia termina in un rullo congelato, a cui è incollata la base della proboscide.

È interessante

Dopo un morso, la zecca viene trattenuta nell'ospite non solo grazie ai ganci della proboscide, ma anche a causa delle escrescenze sulle casse di cheliceri, che sembrano saldate nelle pareti della cassa di cemento. Questa caratteristica aumenta l'affidabilità dell'attaccamento e protegge gli organi della bocca della zecca dall'infiltrazione infiammatoria mentre il parassita sta bevendo sangue.

Vale la pena notare che la zecca si nutre non solo di sangue, ma anche di tessuti cutanei lisati, dove viene inserita la proboscide.

Dopo che il parassita ha formato una cassa di cemento ed è stato finalmente riparato, inizia il processo di aspirazione del sangue. C'è un'opinione secondo cui le zecche preferiscono un certo gruppo sanguigno, ma non è così. Il gruppo sanguigno non ha nulla a che fare con la scelta della preda o della saturazione: le zecche mordono altrettanto spesso persone con diversi gruppi sanguigni.

Nella fase del succhiasangue, gli anticoagulanti vengono introdotti nei tessuti dell'ospite, che impediscono la coagulazione del sangue, in modo che il parassita possa nutrirsi a lungo. Inoltre, gli enzimi digestivi della saliva vengono iniettati nella ferita e si verifica la parziale dissoluzione dei tessuti adiacenti. Per questo motivo, nel corpo dell'ospite si forma un processo infiammatorio locale, che in alcuni casi può diffondersi e causare un aumento della temperatura della vittima.

Questo è anche pericoloso perché, insieme alla saliva della zecca, agenti patogeni come la malattia di Lyme e l'encefalite da zecche possono entrare nel corpo dell'ospite. Inoltre, più a lungo mangia la zecca dell'encefalite o della borreliosi, più saliva secerne e maggiore è la probabilità che una persona venga infettata dalla malattia corrispondente.

La durata della nutrizione delle zecche varia e dipende dallo stadio della sua ontogenesi e dal sesso. Le ninfe bevono sangue per 2-3 giorni e le femmine sessualmente mature possono rimanere sul corpo dell'ospite per un massimo di una settimana. I maschi di solito non si nutrono e se l'individuo maschio si attacca, rimane sull'ospite solo per poche ore.

L'alimentazione a lungo termine delle femmine è associata a una chiara dipendenza del successo dello sviluppo delle uova dal grado di saturazione del parassita. Solo in una femmina completamente sazia è possibile la piena maturazione delle uova e la loro deposizione. Pertanto, le zecche femminili sono le più attive e pericolose per l'uomo.

Su una nota

Distinguere una zecca femminile da un maschio è abbastanza semplice. Il maschio ha un ampio scudo chitinoso opaco sulla parte superiore del corpo, che copre completamente la schiena, mentre nelle femmine lo scudo raggiunge solo la metà della schiena.

Le ninfe delle zecche si saturano in tempi relativamente brevi. Hanno bisogno di cibo per la muta e l'ulteriore sviluppo, ma sono anche portatori di agenti patogeni di varie malattie, come gli adulti.

Le dimensioni corporee di una zecca nutrita e affamata differiscono in modo significativo: possono aumentare di 25 volte! E anche se non è stato possibile notare immediatamente il morso della zecca, dopo essere rimasto sul corpo per qualche tempo, è già difficile non notare il parassita, poiché diventa molto più grande (la zecca gonfia sembra una borsa grigia o un chicco d'uva ).

L'aumento delle dimensioni del corpo del parassita durante l'aspirazione del sangue si verifica in modo non uniforme.Durante il primo giorno dopo l'adesione all'ospite, la dimensione del corpo della zecca non aumenta, ma diminuisce anche leggermente, poiché si verifica una significativa evaporazione dell'acqua. Il secondo stadio è il più lungo, mentre la dimensione del segno di spunta aumenta di 10-20 volte.

Dopo che il segno di spunta è completamente saturo, scompare da solo. I muscoli dell'apparato orale si rilassano, i cheliceri sono premuti strettamente contro la proboscide e la zecca lo rimuove facilmente dal tegumento del corpo della vittima.

Dopo essersi allontanato dall'ospite, il parassita torna a vivere libero per qualche tempo: cerca un posto favorevole nei suoi biotopi naturali (foresta, parco, piazza) e depone le uova, si prepara alla muta e allo svernamento. Non contatta più l'ex ospite: la sua funzione è completata e inizia la fase successiva del ciclo di vita del parassita.

 

Qualche parola su cosa fare se il segno di spunta si è già bloccato

Come notato sopra, a causa delle sostanze contenute nella saliva della zecca, una persona o un animale non sente il morso del parassita. Spesso le persone notano un segno di spunta sul loro corpo solo quando ha già succhiato e ha iniziato a nutrirsi.

In ogni caso, non può essere strappato dalla pelle con la forza e, inoltre, cercare di schiacciarlo. Azioni scorrette possono portare al fatto che porzioni aggiuntive di saliva infetta entrano nella ferita e la testa del parassita si stacca dal corpo e rimane nella ferita (questo causerà suppurazione in futuro).

È necessario rimuovere il parassita attaccato senza indebito ritardo, ma il più accuratamente possibile. Puoi farlo da solo: ci sono diversi modi per rimuovere correttamente un segno di spunta da una ferita (vedi altri articoli sul sito).Se il morso si è verificato in una regione potenzialmente pericolosa in termini di infezione da encefalite da zecche o borreliosi, la zecca deve essere inviata per l'analisi alla struttura medica appropriata. Se nel parassita vengono rilevati agenti patogeni di una particolare malattia, i medici forniranno ulteriori raccomandazioni: l'attività amatoriale qui può già essere pericolosa.

Non dobbiamo dimenticare le misure preventive. Dopo aver camminato, è necessario esaminare attentamente te stesso, i bambini e gli animali e prima di uscire nella natura, utilizzare repellenti, indossare abiti e scarpe chiusi. Con il giusto approccio, è quasi sempre possibile rimuovere un segno di spunta dai vestiti (o dal corpo) in tempo, molto prima che abbia il tempo di attaccarsi.

 

Registrazione video di una puntura di zecca ad alto ingrandimento: tutti i dettagli del processo sono visibili

 

È possibile estrarre un segno di spunta dalla pelle con una siringa (vuoto): un esperimento