Quando le formiche tagliafoglie hanno attirato per la prima volta l'attenzione degli scienziati, hanno pensato che gli insetti stessero raccogliendo frammenti di foglie per nascondersi in un formicaio e nutrirsi di loro. Allo stesso tempo, anche il meccanismo di taglio delle foglie e il loro trasporto è stato affascinante e ha già attirato l'attenzione di un gran numero di specialisti.
Ma poi si è scoperto che questo era solo l'inizio di un enorme e complesso processo di lavorazione e utilizzo delle foglie come materia prima per una vera fattoria. E così complesso che una piccola formica tagliafoglie è diventata per molto tempo una vera sensazione nella scienza ...
Descrizione generale delle formiche tagliafoglie
Le formiche tagliafoglie non sono esteriormente notevoli. Hanno un piccolo corpo marrone - da 5 a 20 mm, a seconda della casta - e zampe lunghe, caratteristiche soprattutto delle formiche che spesso si muovono tra gli alberi.
È interessante
Nel formicaio dei tagliafoglie ci sono 7 caste di queste formiche, che svolgono 29 diverse funzioni.
Una caratteristica esterna distintiva della formica tagliafoglie sono le sue potenti mascelle uncinate, con le quali rosicchia le foglie piuttosto dure degli alberi tropicali.
Tutte le caste hanno queste mascelle, compreso l'utero.Sono necessari muscoli potenti per spostarli, quindi anche la testa dei tagliafoglie è piuttosto grande.
Il video mostra come le formiche tagliafoglie rosicchiano una foglia verde.
Video: le formiche tagliafoglie rosicchiano un pezzo di foglia
Degna di nota è la differenza di dimensioni tra le diverse caste di formiche tagliafoglie. Gli individui che sono impegnati nel formicaio a prendersi cura di uova, fattorie e utero sono piccoli - solo circa 5-6 mm di lunghezza raggiungono il loro corpo. Ma i loro soldati sono enormi. Rispetto alla casta "casalinga", questi sono veri carri armati: possono superare la lunghezza delle formiche operaie di 3-4 volte e in peso - diverse decine di volte. Il loro utero è ancora più grande e talvolta pesa 700 volte di più dei membri più piccoli della colonia!
È interessante
Non tutti i formicai dei tagliafoglie hanno i propri soldati. Solo colonie molto potenti, che contano più di mezzo milione di individui, possono permettersi un tale lusso: una famiglia più piccola semplicemente non può sfamare i suoi difensori.
L'utero di tutti i tagliafoglie è molto diverso dagli altri individui con un torace molto potente e grande. Prima dell'accoppiamento, ha le ali, ma dopo l'estate le morde da sola e procede a formare una nuova colonia. Ed è qui che inizia il divertimento...
Attività agricola delle formiche tagliafoglie
Le formiche tagliafoglie non hanno bisogno di foglie per mangiare direttamente: questi insetti non possono assorbire le fibre vegetali dure. Pertanto, le foglie vengono masticate con cura da una speciale casta di formiche, dopo di che la massa mescolata con la saliva viene conservata in camere in cui viene mantenuto un microclima costante e infettato da un fungo speciale. È questo fungo che è il cibo sia per le formiche adulte che per le larve.
Non sorprende che le formiche tagliafoglie abbiano un altro nome: formiche fungo. Allo stesso tempo, le formiche stesse non mangiano i corpi fruttiferi dei funghi: solo il micelio è adatto al cibo, disteso come una ragnatela nello spessore della massa di foraggio e sopra di essa. I corpi fruttiferi sono un ulteriore spreco di risorse del micelio e gli insetti che si prendono cura della fattoria li mordono anche nella fase dell'allegagione.
Su una nota
La saliva delle formiche tagliafoglie contiene diversi antibiotici che distruggono i funghi parassiti e i batteri che possono distruggere il micelio principale. Ma le formiche hanno anche batteri alleati - speciali actinobatteri che sopprimono lo sviluppo di un fungo parassita sul micelio.
In generale, la formica e il fungo "si sono trovati" per molto tempo: oggi ci sono quasi 200 specie di formiche nel mondo che coltivano funghi in un modo o nell'altro. Alcune formiche coltivano funghi nel formicaio su insetti morti e feci, ma queste specie sono considerate le più primitive. Ma i tagliafoglie si sono adattati per utilizzare il materiale vegetale più conveniente e facile da lavorare come materia prima per l'azienda agricola.
È interessante
Le formiche tagliafoglie nei loro habitat sono considerate dei seri parassiti: un grande formicaio può letteralmente tagliare nudi diversi alberi nell'area. Pertanto, nelle fattorie di Venezuela, Colombia e Brasile, combattono diligentemente con l'avvento dei tagliafoglie.
Il dispositivo di un formicaio di piccoli coltivatori di funghi
Sebbene le formiche tagliafoglie siano rigidamente legate agli alberi come fonti di foglie, equipaggiano i loro formicai quasi esclusivamente sottoterra.È abbastanza semplice spiegarlo: solo sotto uno strato di terra sono protetti dalle temperature estreme, a cui i funghi sono molto sensibili, e dall'eccessiva esposizione all'umidità.
Il formicaio stesso in una sezione verticale sembra un enorme uovo. Al centro, il più lontano da qualsiasi fattore pericoloso, c'è una camera con un utero. È circondato da incubatrici in cui si sviluppano uova e larve. Tutte le camere esterne sono fattorie dove le formiche coltivano funghi. Come notano alcuni ricercatori, l'analogia con l'uovo qui non è solo figurativa, ma anche funzionale: al centro c'è il principale organo riproduttivo e, alla periferia, le scorte di cibo.
Fino a diversi milioni di individui possono vivere in una colonia di formiche tagliafoglie e l'intero formicaio può avere una dimensione di diversi metri.
Alcuni tagliafoglie fanno mucchi come quelli organizzati dalle nostre formiche di legno. Ma il cuore del formicaio rimane ancora sotterraneo.
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Alcuni tipi di formiche tagliafoglie estraggono la spazzatura dal formicaio, mentre altri la conservano in speciali camere di immondizia.
Oltre agli umani, le formiche tagliafoglie hanno un solo serio nemico: una specie di formiche nomadi, che praticamente non escono in superficie, attacca i formicai tagliafoglie e li rovina, mangiando sia le formiche, la loro covata e i funghi.
Riproduzione delle formiche tagliafoglie
Le formiche tagliafoglie si riproducono in modo simile ad altre specie. Ad un certo punto della vita del formicaio, solitamente legato alla stagione dell'anno, le formiche operaie nutrono le larve con l'aggiunta di particolari sostanze che stimolano lo sviluppo degli individui sessuali.I maschi e le femmine in grado di riprodursi hanno le ali, e quando il loro numero nel formicaio raggiunge un certo valore critico, volano via, sciamano e si accoppiano.
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In alcune specie di formiche tagliafoglie, le formiche operaie possono deporre le uova se la regina muore. In alcune specie da tali uova emergono maschi incapaci di riprodursi, in altre individui normali. La salvezza di un tale formicaio sarà una femmina fecondata che si trova nelle vicinanze, in cerca di riparo. Ma tali incontri sono estremamente rari. La poliginia, la presenza di più regine in un formicaio, non è caratteristica dei tagliafoglie.
In sciamatura, ogni femmina si accoppia con diversi maschi per raccogliere abbastanza semi.
Dopo lo sciame, che di solito dura un giorno, maschi e femmine si disperdono intorno al formicaio. I maschi muoiono e ogni femmina scava una buca profonda 30 cm in un posto conveniente e inizia a deporre le uova. Immediatamente, piega diverse foglie trovate e masticate, che infetta con un pezzo di micelio.
La femmina nutre le prime larve con le uova trofiche da lei deposte e un nuovo micelio. Lei stessa non mangia in questo momento e sopravvive grazie alle sue riserve di grasso e alle ali rosicchiate. In 40-60 giorni fa schiudere i primi lavoratori, che iniziano a svolgere per lei tutte le operazioni “di routine”.
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Nella parte inferiore della testa, l'utero ha una speciale tasca in cui mette un pezzo di micelio prima di lasciare il formicaio dei genitori. È questo stock che garantirà il normale sviluppo dell'azienda in futuro.
Le larve delle formiche tagliafoglie non sono in grado di nutrirsi da sole e le formiche adulte le nutrono di ife fungine.
Nonostante una struttura sociale così complessa, le formiche tagliafoglie, sebbene con alcune difficoltà, possono benissimo essere tenute in cattività. Ad esempio, puoi guardare un grande formicaio nell'insettario dello zoo di Mosca, dove le foglie di betulla e rosa sono appositamente congelate per le formiche per l'inverno. Sì, e molti dilettanti riescono a coltivare con successo le formiche tagliafoglie a casa. In generale, le formiche tagliafoglie sono residenti esclusivamente nei tropici del Sud America e in diverse isole dei Caraibi. I loro parenti non sono ancora stati in grado di adattarsi al clima temperato.
Video interessante: orde di formiche tagliafoglie si precipitano a casa con le foglie raccolte
È stato molto interessante leggere che minuscole formiche, a quanto pare, sono in grado di coltivare funghi! E in generale, il tuo sito è molto istruttivo, quando sono venuto qui per la prima volta, ho appena perso la parola)) Colori molto piacevoli, belle immagini e tutte le informazioni sono chiare e accessibili.
Sono entrato per la prima volta, ho letto il titolo - e ho dovuto leggere l'articolo incessantemente. Informativo però)
E mi è piaciuto l'articolo.
Molto interessante! La prima volta e lo adoro! Grazie.