À propos de la vie des fourmis coupeuses de feuilles

Lorsque les fourmis coupeuses de feuilles ont attiré l'attention des scientifiques, ils pensaient que les insectes ramassaient des morceaux de feuilles pour se cacher dans une fourmilière et s'en nourrir. Dans le même temps, même le mécanisme de coupe des feuilles et leur transport étaient charmants et ont déjà attiré l'attention d'un grand nombre de spécialistes.

Mais ensuite, il s'est avéré que ce n'était que le début d'un processus énorme et complexe de traitement et d'utilisation des feuilles comme matière première pour une véritable ferme. Et si complexe qu'une petite fourmi coupeuse de feuilles est devenue une véritable sensation scientifique pendant longtemps ...

 

Description générale des fourmis coupeuses de feuilles

Les fourmis coupeuses de feuilles ne sont pas remarquables extérieurement. Ils ont un petit corps brun - de 5 à 20 mm, selon la caste - et de longues pattes, particulièrement caractéristiques des fourmis qui se déplacent souvent à travers les arbres.

C'est intéressant

Dans la fourmilière des coupeuses de feuilles, il existe 7 castes de ces fourmis, qui remplissent 29 fonctions différentes.

Une caractéristique externe distinctive de la fourmi coupeuse de feuilles est ses puissantes mâchoires crochues, avec lesquelles elle ronge les feuilles plutôt dures des arbres tropicaux.

Toutes les castes ont ces mâchoires, y compris l'utérus.Des muscles puissants sont nécessaires pour les déplacer, de sorte que la tête des coupe-feuilles est également assez grande.

La vidéo montre comment les fourmis coupeuses de feuilles rongent une feuille verte.

 

Vidéo : les fourmis coupeuses de feuilles rongent un morceau de feuille

Il convient de noter la différence de taille entre les différentes castes de fourmis coupeuses de feuilles. Les personnes qui sont occupées dans la fourmilière à s'occuper des œufs, des fermes et de l'utérus sont petites - seulement 5 à 6 mm de long atteignent leur corps. Mais leurs soldats sont énormes. Par rapport à la caste "maison", ce sont de véritables réservoirs: ils peuvent dépasser la longueur des fourmis ouvrières de 3 à 4 fois et en poids - plusieurs dizaines de fois. Leur utérus est encore plus gros et pèse parfois 700 fois plus que les plus petits membres de la colonie !

C'est intéressant

Toutes les fourmilières des coupeuses de feuilles n'ont pas leurs propres soldats. Seules des colonies très puissantes, comptant plus d'un demi-million d'individus, peuvent se permettre un tel luxe : une petite famille ne peut tout simplement pas nourrir ses défenseurs.

L'utérus de tous les coupeurs de feuilles est très différent des autres individus avec une poitrine très puissante et large. Avant l'accouplement, elle a des ailes, mais après l'été, elle les mord pour elle-même et procède à la formation d'une nouvelle colonie. Et c'est là que le plaisir commence...

 

Activité agricole des fourmis coupeuses de feuilles

Les fourmis coupeuses de feuilles n'ont pas besoin de feuilles pour se nourrir directement : ces insectes ne peuvent pas absorber les fibres végétales dures. Par conséquent, les feuilles sont soigneusement mâchées par une caste spéciale de fourmis, après quoi la masse mélangée à de la salive est stockée dans des chambres dans lesquelles un microclimat constant est maintenu et infecté par un champignon spécial. C'est ce champignon qui est la nourriture des fourmis adultes et des larves.

Sans surprise, les fourmis coupeuses de feuilles portent un autre nom : les fourmis champignons. Dans le même temps, les fourmis elles-mêmes ne mangent pas les fructifications des champignons - seul le mycélium convient à la nourriture, s'étendant comme une toile d'araignée dans l'épaisseur de la masse fourragère et au-dessus. Les fructifications sont un gaspillage supplémentaire des ressources du mycélium, et les insectes qui s'occupent de la ferme les piquent même au stade de la nouaison.

Sur une note

La salive des fourmis coupeuses de feuilles contient plusieurs antibiotiques qui détruisent les champignons parasites et les bactéries capables de détruire le mycélium principal. Mais les fourmis ont aussi des bactéries alliées - des actinobactéries spéciales qui inhibent le développement d'un champignon parasite sur le mycélium.

En général, la fourmi et le champignon "se sont trouvés" pendant longtemps : il existe aujourd'hui près de 200 espèces de fourmis dans le monde qui cultivent des champignons d'une manière ou d'une autre. Certaines fourmis font pousser des champignons dans la fourmilière sur des insectes morts et des excréments, mais ces espèces sont considérées comme les plus primitives. Mais les coupeurs de feuilles se sont adaptés pour utiliser le matériel végétal le plus abordable et le plus facile à transformer comme matière première pour la ferme.

C'est intéressant

Les fourmis coupeuses de feuilles dans leurs habitats sont considérées comme des ravageurs sérieux: une grande fourmilière peut littéralement couper plusieurs arbres nus dans la zone. Par conséquent, dans les fermes du Venezuela, de la Colombie et du Brésil, ils se battent avec diligence contre l'avènement des coupe-feuilles.

 

L'appareil d'une fourmilière de petits producteurs de champignons

Bien que les fourmis coupeuses de feuilles soient rigidement liées aux arbres en tant que sources de feuilles, elles équipent leurs fourmilières presque exclusivement sous terre.C'est assez simple à expliquer : ce n'est que sous une couche de terre qu'ils sont protégés des températures extrêmes, auxquelles les champignons sont très sensibles, et d'une exposition excessive à l'humidité.

La fourmilière elle-même dans une section verticale ressemble à un énorme œuf. Au centre même de celui-ci, le plus éloigné de tout facteur dangereux, se trouve une chambre avec un utérus. Il est entouré d'incubateurs dans lesquels les œufs et les larves se développent. Toutes les chambres extérieures sont des fermes où les fourmis cultivent des champignons. Comme le notent certains chercheurs, l'analogie avec l'œuf ici n'est pas seulement figurative, mais également fonctionnelle - au centre de celui-ci se trouve le principal organe reproducteur et à la périphérie - l'approvisionnement alimentaire.

Jusqu'à plusieurs millions d'individus peuvent vivre dans une colonie de fourmis coupeuses de feuilles, et la fourmilière entière peut mesurer plusieurs mètres.

Certains coupeurs de feuilles font des tas comme ceux organisés par nos fourmis des bois. Mais le cœur de la fourmilière reste encore souterrain.

C'est intéressant

Certains types de fourmis coupeuses de feuilles sortent les ordures de la fourmilière, tandis que d'autres les stockent dans des chambres à ordures spéciales.

En plus des humains, les fourmis coupeuses de feuilles n'ont qu'un seul ennemi sérieux - une espèce de fourmis nomades, qui ne s'épuise pratiquement pas à la surface, attaque les fourmilières coupeuses de feuilles et les détruit, mangeant à la fois des fourmis, leur couvain et des champignons.

 

Reproduction de fourmis coupeuses de feuilles

Les fourmis coupeuses de feuilles se reproduisent de la même manière que les autres espèces. À un certain moment de la vie de la fourmilière, généralement lié à la saison de l'année, les fourmis ouvrières nourrissent les larves avec l'ajout de substances spéciales qui stimulent le développement des individus sexuels.Les mâles et les femelles capables de se reproduire ont des ailes, et lorsque leur nombre dans la fourmilière atteint une certaine valeur critique, ils s'envolent, essaiment et s'accouplent.

C'est intéressant

Chez certaines espèces de fourmis coupeuses de feuilles, les fourmis ouvrières peuvent pondre des œufs si la reine meurt. Chez certaines espèces, des mâles incapables de se reproduire émergent de ces œufs, chez d'autres, des individus normaux. Le salut d'une telle fourmilière sera une femelle fécondée qui se trouve à proximité, cherchant un abri. Mais de telles rencontres sont extrêmement rares. La polygamie, la présence de plusieurs reines dans une fourmilière, n'est pas caractéristique des coupeurs de feuilles.

En essaimage, chaque femelle s'accouple avec plusieurs mâles pour récolter suffisamment de graines.

Après l'essaimage, qui dure généralement une journée, les mâles et les femelles se dispersent autour de la fourmilière. Les mâles meurent et chaque femelle creuse un trou de 30 cm de profondeur dans un endroit pratique et commence à pondre des œufs. Immédiatement, elle plie plusieurs feuilles trouvées et mâchées, qu'elle infecte avec un morceau de mycélium.

La femelle nourrit les premières larves avec les œufs trophiques pondus par elle et un nouveau mycélium. Elle-même ne mange pas à ce moment-là et survit grâce à ses réserves de graisse et à ses ailes rongées. En 40 à 60 jours, elle fait éclore les premiers individus qui travaillent, qui commencent à effectuer toutes les opérations «de routine» pour elle.

C'est intéressant

Sur la partie inférieure de la tête, l'utérus a une poche spéciale dans laquelle il met un morceau de mycélium avant de quitter la fourmilière parentale. C'est ce stock qui assurera le développement normal de la ferme à l'avenir.

Les larves de fourmis coupeuses de feuilles sont incapables de se nourrir par elles-mêmes et les fourmis adultes les nourrissent d'hyphes fongiques.

Malgré une structure sociale aussi complexe, les fourmis coupeuses de feuilles, bien qu'avec certaines difficultés, peuvent très bien être gardées en captivité. Par exemple, vous pouvez regarder une grande fourmilière dans l'insectarium du zoo de Moscou, où les feuilles de bouleau et de rose sont spécialement congelées pour les fourmis pour l'hiver. Oui, et de nombreux amateurs réussissent à faire pousser des fourmis coupeuses de feuilles à la maison. En général, les fourmis coupeuses de feuilles résident exclusivement dans les tropiques d'Amérique du Sud et dans plusieurs îles des Caraïbes. Leurs proches n'ont pas encore su s'adapter au climat tempéré.

 

Vidéo intéressante : des hordes de fourmis coupeuses de feuilles se précipitent chez elles avec des feuilles ramassées